Inspección de fugas: no es una opción es una obligación
Aquellos que quieran conseguir la mayor esterilidad posible a la hora de llenar productos microbiológicamente sensibles deben asegurar después del llenado que el envase ha sido cerrado correctamente y permanece sin fugas. De otro modo existe una amenaza de alteración del contenido y con ello se pone en riesgo la salud del consumidor a pesar de las costosas inversiones en procedimientos de llenado higiénico. El experto de HEUFT Stephan Bachmeier presentó recientemente tecnologías innovadoras para inspeccionar la integridad de los envases de plástico que efectivamente impiden la recontaminación de las bebidas llenadas asépticamente con microorganismos, presentación que realizó en la Academia Fresenius en un Simposio sobre Asepcia.
Zumos de fruta, batidos, pulpas, lácteos, bebidas sin azúcar, bebidas para el bienestar, son los extinguidores de la sed del futuro. Más y más consumidores se están decidiendo a favor de bebidas saludables que libres de conservantes guarden sus aromas puros. Sin embargo éstas bebidas son con mucha frecuencia particularmente sensibles a la acción microbiológica y requieren la máxima higiene en el proceso de llenado y envasado. La pregunta de si "¿El proceso aséptico garantiza la producción segura y económica de bebidas?" fue lo que se trató de contestar con cientos de representantes de la industria del envasado al comienzo de Noviembre en el VII Simposio Fresenius para la producción de bebidas asépticas en Mainz, Alemania. Los temas como alternativas al llenado aséptico en frío y gestión de riesgos durante la producción de bebidas asépticas fueron parte del programa además de un análisis del mercado internacional.
Lo último - llenado aséptico en frío
El llenado aséptico en frío - tanto seco como húmedo - está considerado como lo último en llenado estéril. Ha experimentado un impresionante florecimiento últimamente y la predicción es un aumento anual en el mundo del 5%
El proceso por el que el producto, envase y cierre son esterilizados por separado en temperaturas ambientes normales y reunidos bajos condiciones de asepcia no tiene requerimientos especiales en los envases de plásticos usados pero por otro lado está asociado con altos costos de inversión. Comparado con tal adquisición,
la instalación y puesta en marcha de equipos para un llenado en caliente clásico es considerablemente más razonable. Sin embargo éste método está en desventaja en los que concierne a la eficiencia energética como también en lo relativo al peso del material, diseño, facilidad para el etiquetado y costos del envase vacío. Una alternativa a ésto, también presentada en el simposio, es el proceso de llenado en caliente para PET que compensa la contracción del volumen durante la fase de enfriamiento por medio del agregado de nitrógeno de modo que los envases con paredes más delgadas, plástico más ligero y envases con diferentes tamaños con superficies suaves para el etiquetado pueden ser también llenados en caliente.
Sin embargo es igual el método que se use: impedir la contaminación microbiológica es lo que verdaderamente importa en lo que concierne la máxima seguridad del producto no solo durante el proceso de llenado. Es de igual manera importante verificar la integridad del envase con producto recientemente llenado y rechazar los que tengan fugas porque de otro modo existe la amenaza de la contaminación con gérmenes y todo el esfuerzo habrá sido en vano.
Los expertos reunidos en el Simposio Fresenius también confirmaron ésto. En éstas conversaciones, Stephan Bachmeier, gerente de productos de verificación de fugas en HEUFT SYSTEMTECHNIK GMBH, presentó una inspección de calidad en línea para envases de plástico en los que el riesgo de tapas con fallos y fugas pueden ser identificados precisamente.
Detección de tapa sin "puntos ciegos"
La presencia completa de tapas puede ser verificada utilizando escáners de luz retroflectiva o sensores inductivos. El señor Bachmeier explicó: "sin embargo los sistemas modernos de cámara logran una óptima inspección del cierre y no inspeccionan solo la presencia de tapa sino también las diferentes características del cierre".
El mejor ejemplo: El módulo HEUFT VISION. "Tapas inclinadas, anillos de seguridad dañados o entrampados, o partes de la tapa faltantes en un sistema de cierre multipartes son por lo tanto una cosa del pasado". Aquellos que querían rastrear aún los más pequellos fallos con fiabilidad necesitan una inspección de cierre de 360 grados como es el caso del nuevo HEUFT FinalView FO. "El sistema inspecciona el cierre desde diferentes vistas utilizando varias cámaras y así los "puntos ciegos" no existen " explicó el señor Bachmeier.
Verificación de fugas para envases de PET
La inspección higiénicamente diseñada para fugas del tipo HEUFT squeezer, basado en el procedimiento de cambio de presión, es más adecuado para precisamente verificar la integridad de envases de plástico. Las botellas flexibles son deformadas por una bloque de correas que corren sincronizadamente con el transportador para verificar su estrechez utilizando diferentes medidas. Dependiendo de la tarea el espectro varía desde " una detección que mide la resistencia del envase y una comparativa con los niveles de llenado a una medida inductiva en el caso de envases con cierres con folios metalizados" de acuerdo al Sr. Bachmeier. HEUFT recopila soluciones individuales y coordinadas dependiendo de los envases específicos del cliente y de los requerimientos.
Como resultado se tiene que cortes y micro cortes en la pared lateral, rosca y daños en la superficie del sellado y aún las más pequeñas fugas que no pueden ser detectadas ópticamente en el cierre del folio son identificados. Ello impide una falta de estabilidad en lo relativo a los envases y efectivamente impide fugas en el producto, contaminación y riesgos para la salud del consumidor debido a las pérdidas en el contenido del envase.
Por lo tanto "la verificación de fugas es más que una opción, es una obligación no solo en el sector de producción de bebidas asépticas" fue la conclusión de la exposición del gerente de productos de HEUFT en el Simposio de Fresenius. "Después de todo la seguridad del consumidor tiene máxima prioridad".